Intimidados pelo próprio partido, as raízes do Partido Republicano do oficial eleitoral não significam nada em um novo clima volátil

Marge Bostelmann em sua casa em Wisconsin. (Taylor Glascock | especial para ProPublica)

Esta história foi publicada originalmente pela ProPublica.

Os ideais de Margaret Rose Bostelmann ficam claros à primeira vista em sua bem cuidada casa em estilo rancho no centro de Wisconsin.

Uma grande bandeira americana está pendurada perto da porta da frente, e uma placa “We Back the Badge” no gramado da frente anuncia seu apoio à aplicação da lei. Bostelmann, comissária eleitoral de Wisconsin, disse que votou em Donald Trump em 2020 e acrescentou: “Sempre votarei nos republicanos. Eu sempre tive."

Mas os seus colegas republicanos exilaram-na e menosprezaram-na, procuraram subverter a sua carreira e, neste dia de Julho, levaram a senhora de 70 anos às lágrimas ao discutir o que passou nos últimos anos porque se recusa a apoiar falsas alegações de que Trump venceu o estado nas eleições presidenciais de 2020.

Bostelmann, que atende por Marge, serviu anteriormente por mais de duas décadas como secretário do condado de Green Lake, supervisionando as eleições sem polêmica. Mas, dois anos após o início do seu mandato como republicano na Comissão Eleitoral de Wisconsin, ela tornou-se um alvo, denunciada e rejeitada pelo Partido Republicano do Condado de Green Lake, que alegou que ela não tinha conseguido proteger a integridade eleitoral no estado.

Agora, uma ação movida em junho por um homem de Wisconsin que promove teorias da conspiração sobre fraude eleitoral busca sua remoção da comissão. Citando seu afastamento do partido do condado, o processo afirma que ela não está qualificada para ocupar um cargo destinado a um republicano.

A comissão eleitoral, que tem igual número de membros republicanos e democratas, tem enfrentado um ataque violento de alegações desacreditadas sobre fraude eleitoral no Wisconsin. O drama mais recente envolve a administradora apartidária da comissão, Meagan Wolfe, cujo mandato está expirando e cujo futuro no cargo está em dúvida. Depois que os três membros republicanos da comissão apoiaram Wolfe numa votação em junho, os republicanos na legislatura estadual deixaram claro que queriam encontrar uma maneira de se livrar dela.

Os confrontos republicanos no Wisconsin exemplificam a discórdia contínua observada em todo o país, com os responsáveis ​​eleitorais rejeitados, repreendidos e até mesmo expulsos por membros do seu próprio partido por defenderem a integridade das eleições de 2020.

No Condado de Hood, Texas – um sólido bloco vermelho num estado vermelho – os republicanos de linha dura pressionaram com sucesso pela demissão do administrador eleitoral, apesar de Trump ter obtido 81% dos votos no condado. No condado de Surry, na Carolina do Norte, onde Trump também venceu por esmagadora maioria, o administrador eleitoral republicano foi ameaçado de despedimento ou de redução salarial por se recusar a dar a um líder do partido republicano acesso a equipamento de votação para realizar uma auditoria forense. E no condado de Clare, Michigan, as autoridades estão considerando possíveis acusações contra um ativista republicano acusado de chutar o presidente do partido na virilha.

A Comissão Eleitoral de Wisconsin foi processada por vários partidos, atacada verbalmente pelos eleitores e destinada à eliminação pelos legisladores do Partido Republicano. Só sobreviveu porque um democrata ainda ocupa o cargo de governador e exerce o poder de veto.

Num inquérito realizado em Abril junto de funcionários eleitorais locais em todo o país, o Centro Brennan para a Justiça, uma organização jurídica e política independente e apartidária, descobriu que quase um em cada três relatou ter sido abusado, assediado ou ameaçado por causa do seu trabalho.

Em uma rara entrevista, Bostelmann chorou a certa altura. Na maior parte do tempo, porém, ela foi desafiadora, insistindo que as eleições de 2020 não foram roubadas por Joe Biden.

“Sou um republicano que defende a verdade e não a mentira”, disse Bostelmann. E ela previu que a última estratégia legal, que busca sua remoção, fracassaria.

Don Millis, o republicano que preside a Comissão Eleitoral de Wisconsin, também expressou frustração com os teóricos da conspiração eleitoral. Na reunião de Junho da comissão, ele disse que considerava alguns dos agitadores como “vigaristas” que enganam pessoas de boa vontade fazendo-as pensar que há algo errado com o sistema eleitoral.